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許哲的故事
一位學佛的修女 -- 許哲的故事 (摘要)
許哲修女,生於1898年,今年110歲,身材瘦小,行動敏捷;銀絲如雪、耳聰目明;心懷大愛,一生助人。
清光緒24年,1898年,中國處於內憂外患之際,外有列強環伺,以洋槍大炮強行佔領土地,租借港灣;內有打著「扶清滅洋」旗幟的義和拳之亂,整個中國處於戰火四起、煙硝瀰漫的不安的氛圍(案: 當時義和拳興起,後改名「義和團」,1900年才有八國聯軍之役)。這一年,許哲誕生在在廣東汕頭的一個荒僻小鎮。
許哲沒有快樂的童年,她每天要幫忙做許多家務,清晨到河邊去洗衣服,洗完衣服再到山上野地採藥草,采好藥草回到家裡,還要幫忙做手工,賺取微薄的工資以貼補家用。乖巧、懂事的許哲雖然每天忙著做家事,依然不得父親的歡心,常常為了一點小事,就換來一頓責罵毒打。悲慘的童年印記,即使在一百年後,許哲仍感到不堪回首。
後來,因為家中發生變故,母親帶著她和姐、弟、妹四人離開廣州到馬來西亞檳城投靠親戚。
許哲已經二十幾歲,卻還是一個文盲。當時,檳城附近有一個天主教姑娘堂(修女會)辦的小學,每次經過學校,聽到小學生琅琅的讀書聲,她就不禁駐足,凝視著教室內那一張張童稚的臉龐,正專心聽老師講課。有一天,她鼓足勇氣走進學校,告訴姑娘堂的修女們:「我想要讀書,可是我沒有錢,我可以幫你們打掃,洗衣服,請你們讓我讀書。」
修女們很仁慈,答應許哲的要求,並且讓她住到教會後面的房子,每個月四塊錢的房租,則是以打掃、拖地、洗衣服,做家事來抵償。就這樣,許哲開始了她人生第一個階段的求學,當時她已經二十七歲。
年屆三十的許哲,又是小姑獨處,不禁引來一些多事者的關心,每天都有人上門說媒,她為了逃避那些令人不勝其擾的事,真的一個人悄悄離開檳城來到香港。