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佛家的捨利到底是什麼？

捨利是印度語，梵文śarīra，或譯室利羅、設利羅;義“骨身”、“體”、“遺身“，是印度人死後身體的總稱。但本意卻非如此。捨利最初意思是代表“米粒”，因為佛捨利形似米粒，所以得名。所以捨利最初只是一借代詞語，完全是從其形狀上立名的。

　　在印度，人死後的遺體，俗例多用火葬，火葬後的骨灰(捨利，藏在金屬的、石質的、陶質的容器中，埋在地下。稍高出地面的即稱為塔，塔是高顯的意思，相當於中國的墳。藏捨利的容器，無論是金屬的石質的，有特殊形式，可以供奉在屋裡，也稱為塔。這種藏捨利的塔，就是中國寶塔的來源。因此，捨利與塔，在印度民族宗教中，成為尊敬的對象。而中國對於祖先的遺體，墳墓便成為尊敬對象。

　　依於尊敬遺體的道理，高僧大德生前剃下的發、剪下的爪、牙齒、骨灰等，都是捨利，而受到尊敬。所以佛教中，有發捨利、爪捨利、牙捨利，及發塔、爪塔、牙塔等。

　　捨利子，是捨利中的堅固微粒，又名“堅固子”。捨利這一稱謂，至後世脫離了其本意，而是特指佛陀或高僧遺骨火化後結成的珠狀結晶體。高僧大德火化後，發現堅固或結晶的微粒。因此佛教徒，對此捨利中的“堅固子”，特別重視和尊敬，稱為“捨利子”。佛經上說，捨利子是通過“六波羅蜜”(菩薩的修行)和“戒定慧”等功德所熏修的，是難得可貴而受到尊重的。近代印光大師也說，捨利子是修行人由於戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相，和丹家所說的精氣神沒有關系。

　　佛教強調捨利子和修行人的修行功德相關，同時依據佛教義理，也肯定了捨利子的“無常”物質性。也有感應捨利，如在刻“龍舒淨土文”刻版上就出現了捨利等;佛弟子尊重捨利子，是由於高僧大德的慈悲智慧功德。