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腎纖維化是慢性腎病症狀之一，會導致腎功能衰竭，令患者需長期洗腎甚至換腎。中大團隊通過研究腎纖維化分子機制，並於中醫藥理中獲啟發，從柑橘類果皮及積雪草中提取有效成份，調節關鍵蛋白質平衡，在老鼠身上有效改善腎纖維化症狀。團隊正與本地藥廠合作，預計藥物5至10年後正式推出市場。
研究團隊發現一種名為「TGF-beta」的轉分化生長因子機制，是器官纖維化主因，當中兩種關鍵蛋白質「Smad3」及「Smad7」，分別負責形成傷疤，及抑制組織增生硬化。病人如患高血壓或高血糖，會破壞Smad3與Smad7間平衡，令疤痕增加比修復快，造成纖維化。
為調節機制平衡，團隊參考中醫文獻及其他資料，選用存於陳皮中的「柚皮素（Naringenin）」，用作抑制及減少Smad3作用，又從積雪草中提取「積雪草酸（Asiatic acid）」，刺激Smad7生成以對抗過剩的Smad3。患有腎纖維化的實驗老鼠，用藥後一星期內停止惡化，腎纖維化不足兩成的病鼠，更可逐漸恢復至接近正常水平。

料5至10年後推出

有關研究獲國家教育部「2014年度高等學校科學研究優秀成果獎」自然科學二等獎。團隊已與本地藥廠合作，將於大動物身上作試驗，預計5至10年後可推出市場。帶領研究的中大李嘉誠健康科學研究中心副所長藍輝耀表示，陳皮及積雪草是傳統中藥，天然而且成本較低，但提醒積雪草有細胞毒性，不宜長期直接食用。他又指同樣的纖維化機制及治療方法，理論上可用於如心、肝等其他器官，但需進一步研究確認。

蘋果日報記者佘錦洪