癌症會遺傳嗎？
十多年來，癌症一直高居十大死因之首，令人憂心，如果不幸自己罹患癌症，心中難免疑惑：癌症會不會遺傳給孩子？因之心中忐忑不安，以下就這個主題加以闡明，因為癌症本身是一種基因疾病，在未切入主題之前，先就基因這個名詞加以扼要介紹。
正常人體細胞中有許許多多基因分布在細胞核的染色體中，它就好比是模板，可合成各種不同的蛋白質和脢等，因之而主掌著細胞的代謝、訊息傳達、生長，分化和凋亡等等許多極其複雜，但卻能合作無間並相互調和，使細胞正常運作得以進行，進而維護人體生理機能。
基因又好比是電腦程式，程式一出現錯誤，則電腦不是當機就是無法運作；同樣的，基因不能有絲毫差錯，一旦出了差錯，就可能導致良性或惡性疾病。良性疾病方面，最淺顯的例子，就如蒙古症，這是第21對染色體多出一套染色體的緣故；惡性疾病方面，正是我們今天所關心的十大死因之首的癌症。人體細胞核中，一些基因的變異和癌症形成很有關係；正常細胞成長的運作有賴兩組基因的相互調和才能成就：一組是促進細胞生長的基因，另一組則是抑制生長的基因，若前者因突變或某些變化，以致功能增強，則細胞加速增殖，甚至失控而形成癌病，所以這一組基因也就稱為致癌基因；反之，另一組就是抑癌基因了，如果一個細胞核中，兩套抑癌基因都發生突變而喪失其抑癌功能時，則細胞生長失去制衡，而有形成癌症的危險。此外，還有一組基因也極其重要，它和染色體的修補有關，細胞染色體如受傷害而引起基因變異，端靠這組基因來修護，要不然受傷害的基因將無法修護而引起突變。由正常細胞轉變為癌細胞是一個經過多次衝擊和突變的漫長過程，如此多次衝擊，多次突變導致細胞的生物特性改變，因而逐漸形成癌細胞。
人體細胞主要分為體細胞和生殖細胞，其中絕大部分癌病源自體細胞，而不是生殖細胞，但只有生殖細胞的染色體才能隨著精卵結合傳給下一代，所以生殖細胞基因的改變，才是引起癌病遺傳的根本。
目前所知恐與遺傳有關的癌並分二大類；一為遺傳性癌病，它佔所有癌病的比重極小，不到1%，這種病症發生在少數家族，因遺傳了某特定的異常基因而致癌，例如家族性大腸息肉症，多發性內分泌腫瘤及視網膜芽腫等；另一類像某些癌症有家族聚集的現象，也就是說家族成員中，有多人罹患一種或多種癌症，這就是所謂的家族性癌病。這類疾病佔全部癌病的5~10%，
以上兩類癌症，都有家族傾向，臨床上往往難以區別，家族性癌病可見於多種常見的癌病中，它也可能和遺傳到某些與未明確的異常基因有關，但隨著醫學的進步，有些異常基因已被發現，例如，最近在家族性乳癌的病人，發現到BRCA-1及BRCA-2兩種抑癌基因的變異，是衍生乳癌重要的危險因素，BRCA-1位於第17對染色體上，如失去活性，而喪失其抑癌功能時，則在45歲前罹患乳癌的機率是50%，終其一生得病的機會高達85%，此外，還會導致卵巢癌；所幸，如此凶惡的基因病變上發生在少於5%的女性乳癌病人。BCRA-2座落在第13對染色體，突變時，可能引起女性乳癌、男性乳癌，但不會引起卵巢癌。
