二手煙嚴重影響兒童健康
以美國為例，據美國一家專業研究機構1998年的評估結果顯示，哮喘病每年給美國經濟造成的損失達126億美元，約1500萬美國人遭受哮喘病折磨，其中500萬是兒童。從1980年起，美國5歲以下的兒童哮喘病發病率有較大增長。據統計，美國每年約有5100人死於哮喘病，平均每天14人。哮喘每年導緻美國兒童1400萬個缺課日，成為影響兒童學習最嚴重的慢性病。
據美國環保局的一份報告指出，兒童是環境污染的最大受害者。通常，兒童會經歷比成年人更高的環境暴露，按每磅體重算，他們比成年人要呼吸更多的空氣，從而會吸入更多的污染物。再加上兒童好動、自我保護能力較差、免疫功能不健全等原因，使得他們最易受到污染物的傷害。二手煙是最常見的危害兒童健康的污染物。
據世界衛生組織評估，二手煙對兒童健康的危害主要有：
1 引發兒童哮喘、幼兒猝死綜合症、氣管炎、肺炎和耳部炎症等。
二手煙的暴露導致20萬到100萬患哮喘病的美國兒童的發病次數增加，症狀加重; 約有15萬到30萬18個月以下的嬰幼兒所患的呼吸道疾病，以及一種中耳積液的兒童病增加流行等都與二手煙有關，這其中，每年約有7500人到1.5萬人需要住院治療; 另外，美國每年約有1900到2700例的嬰兒猝死綜合症也被認為與二手煙的污染有關。二手煙還是引發兒童哮喘的主要刺激因素。
一項研究表明，二手煙與房間裡的蟎蟲聯合作用，可以使學齡前兒童的哮喘病發病率更高，特別是雙親吸煙的家庭，其子女患相關疾病的機率遠大於不吸煙家庭的孩子。
2 “二手煙”增加兒童腦膜炎風險
英國一項最新研究說，兒童經常暴露在“二手煙”環境中會顯著增加患腦膜炎的風險，研究人員呼籲人們盡量避免在孩子周圍吸煙。
英國諾丁漢大學等機構研究人員在新一期《BMC公共健康》雜誌上報告說，他們為探索被動吸煙與侵入性腦膜炎球菌病之間的關係而綜合回顧了過去十多項相關研究，結果顯示，經常暴露在“二手煙”環境中的5歲以下兒童，患侵入性腦膜炎球菌病的風險會是正常情況的兩倍以上。此外，如果母親在懷孕時曾吸煙，則孩子患侵入性腦膜炎球菌病的風險更高，超出正常情況的三倍以上。
侵入性腦膜炎球菌病是導致細菌性腦膜炎的重要原因，這種疾病多發於青少年和嬰幼兒中，約二十分之一的患者會死亡，約六分之一的患者即便治愈也會留下神經系統和行為紊亂等方面的後遺症。研究人員瑞秋·默里說，雖然還不完全清楚被動吸煙導致腦膜炎風險增加的具體機理，但本次研究顯示兩者之間的確存在相關性，因此人們最好盡量避免在家中或其他有孩子在場的情況下吸煙。默里估計，由於“二手煙”的影響，英國每年會額外增加630個兒童患侵入性腦膜炎球菌病的病例。
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